Airlie beach

Airlie Beach, notre base !

Après Brisbane (voir ici), Airlie Beach aura été notre QG pour quelques jours, voir semaines… On arrive enfin après quelques centaines de kilomètres de parcourus depuis Brisbane (voir ici) et un peu de pluie au passage, dans la très belle région des Whitsundays, dans la ville de Airlie Beach où vit notre amie neuchâteloise Alizée. Dès notre arrivée, on s’y sent bien, il fait chaud, mais pas encore très beau, il y a des palmiers de partout et l’océan juste à notre portée. On débarque chez Alizée, ses collocs et leurs chiens qui nous accueillent les bras grands ouverts, on a donc la chance de pouvoir garer notre van dans leur cour pour quelques jours et utiliser toutes leurs comodités (merci encore pour tout, c’était topissime!). On est vraiment super heureux de retrouver une petite tête connue et de partager de très bons soupers tous ensemble. On  découvre le BBQ australien, des saucisses et des onions grillés emballés dans un pain toast enduit de ketchup et moutarde, miaaaaam ! On se relaxe quelques jours dans cette très belle région, en profitant de se balader en ville, flâner à la Marina, et se prendre quelques bains de soleil au bord de la plage. C’est l’occasion aussi de sortir pour les chiens, et ici pour les transporter c’est simple, ils sont placés à l’arrière du pick-up, on a d’ailleurs bien rit en voyant leurs têtes dépasser de la voiture. On profite également des magnifiques couchers de soleil depuis la vue imprenable de leur maison, sur la baie et les montagnes, franchement le spot fait vraiment rêvé. La maison se situe à l’extérieur de la ville, en hauteur et les couleurs de l’eau le matin sont carrément incroyables, quel bonheur de prendre son petit déjeuner ou de faire un billard devant un tel spectacle! Le temps passe très vite et il est déjà temps pour nous de poursuivre l’aventure dans l’Outback, en direction d’Uluru (voir ici), mais avant cela il est nécessaire de faire un petit check au garage. On préfère s’assurer que notre maison ne nous lâchera pas en plein milieu du desert ! Tout est ok, on est donc ready pour cette belle aventure.

Une semaine et demie plus tard, nous voilà de retour à Airlie pour cette fois-ci vraiment explorer la région, et quelle meilleure façon de le faire que par voilier et avion, on se lance donc dans ces deux magnfiques aventures, à bord du Kiana et avec la compagnie GSL (voir ici). Airlie Beach est le point de départ idéal pour explorer les Whitsundays et la grande barrière de corail, il y a de nombreuses manières pour le faire et à tous les prix. De plus, la ville est vraiment chouette et agréable à découvrir, tout au bord de l’océan, vous pouvez emrpunter la Whitsundays Great Walk longeant la côte depuis le centre ville. Le lagon aménagé est également sympa. Le centre de cette petite ville est très agréable et bien animé, et tout y est fait pour les backpackers. Soirée spéciales dans les bars, hostels et camping un peu partout, agences à chaque coins de rues et petits magasins sympas. L’ambiance est relax et dynamique à la fois. On se prend donc facilement le temps de boire une petite bière sur l’une des terrasses du centre ou de profiter du wifi et des pizzas du Sorrento dans la Marina. La région mérite d’être découverte jusqu’à Shuttle Harbour, un petit port au fin fond des vallées et de la mangrove à quelques kilomètres de la ville, où on a d’ailleurs fait un petit BBQ dans un superbe spot, avec Alizée et ses amis. Il y a également dans la baie d’Airlie, l’épave d’un grand voilier qui trône au milieu de l’eau, le Whitsundays Magic. Que ça soit la ville en elle-même ou ses abords, on apprécie ici la qualité de la vie et le côté vacances ! Merci encore pour tout Alizée, Roo, Healey, Matt et Darcy !

l’achat d’un van, « la fausse bonne idée » (épisode 2)

L’étape Uluru est passée comme une lettre à la poste, et heureusement, mais on ne peut pas en dire autant pour celle de Townsville. En effet, on a fait deux faux départs et on est resté bloqué sur place un peu plus longtemps que prévu. Après la galère pour comprendre le fonctionnement de la REGO (voir ici) et le transfer des plaques à notre nom, maintenant c’est autour du van en lui même de nous jouer un mauvais tour. En effet, on est prêt à décoller d’Airlie pour rejoindre Townsville, où on avait prévu de faire un saut sur Magnetic Island, l’endroit parfait pour observer des koalas et leurs bébés, car on était dans la parfaite saison pour cela. En sachant qu’il n’y a plus beaucoup de coins sur cette partie de la côte pour pouvoir approcher ces petites boules de poils en toute libérté, autant dire qu’on se réjouissait vraiment de découvrir cette île. Mais apparamant notre van avait d’autres projets pour nous, eh oui, au final c’est lui qui décide… Malgré un bruit pas très encourageant du moteur (le garagistre nous avait dit qu’il n’y aurait aucun souci pour aller jusqu’à Cairns avec ce bruit, rien de grave), on se lance donc sur la route de Townsville et une trentaine de kilomètres plus tard, le bruit se fait de plus en plus fort, et en voulant nous arrêter à un croisement, le moteur cale sans aucune raison, pas moyen de rallumer le moteur !!!! Premier échec, on finit enfin par redémarrer et on tente encore quelques kilomètres, mais voilà, à chaque ralentissement, on cale… Vraiment déçu et tout de même un peu énervé par les dires du garagiste, on se voit obligé de revenir en arrière et de faire un vrai check du moteur. Cette fois-ci on se dirige vers un autre garage, spécialisé pour les campervans, on lui explique qu’on avait déjà fait un check de la courroie au garage Bulldogs, mais que ce n’était pas cela, et en effet, le souci est bien dans le moteur, mais impossible pour lui de savoir ce que c’est sans sortir et démonter l’engin… Voilà, voilà, on est un peu dépité, on sait que cela va nous coûter bien cher et qu’on a meilleur temps de carrément remplacer le moteur par un autre de seconde main. On a également l’option de laisser le van ici et d’en louer un dans une agence pour nos dernières semaines, mais en regardant les prix cela nous reviendrait à plus de 1000$. Si on ajoute à cela un van acheté à 4000$ (800$ de plus pour les réparations et du petit matériel) dont on en récupérera pas un centime, bon ben on se dit qu’on a meilleur temps de tout de même remplacer le moteur et de tenter de le vendre un peu plus cher sur Cairns, surtout qu’on passe d’un moteur à plus de 440’000 km à un avec moins de 160’000 km, bon deal pour la revente. Le coût final nous revient tout de même à 1’800$ et deux jours d’immobilisation… Bon, Magnetic attendra encore un peu. Ca nous laisse le temps de profiter d’une petite chambre d’hôtel et de nous faire un petit restau plutôt sympa histoire de nous remonter le moral ! On finit toute de même la journée par une baignade près du centre ville, à observer une petite tortue nageant au bord de l’eau à la recherche d’algues et par un magnifique couché de soleil sur la plage. Content que le « nouveau » moteur soit greffé, on va récupérer notre van et on s’apprête à reprendre la route pour Townsville. Avant cela on fait un petit stop au macdo pour avoir un peu de wifi et on revient en arrière pour aller prendre de l’essence dans une station service. Bien nous en à pris puisque lors de ces quelques petits kilomètres, la boîte à vitesse a lâché et le liquide de refroidissement s’est complètement vidé par dessous pendant qu’on faisait le plein. Bien dépité et surtout un tantinet énervé par la situation on va chercher le garagiste, qui par chance se trouve juste de l’autre côté de la route. Il semblerait qu’il ait mal connecté la pompe à eau et confondu un truc avec le tuyaux du GPL (il faut avouer que parler technique avec un vrai australien qui a un accent venu du fin fond du bush, c’est pas tout facile!). Il doit donc reprendre le van une journée de plus histoire de réparer son erreur… on se dit qu’on arrivera jamais à Cairns avec tout ça ! On passe donc une nuit de plus à Airlie Beach à attendre sur notre maison roulante, qui devient plutôt branlante à ce moment-là… Et c’est donc sous les nuages le lendemain après-midi qu’on prend la route pour Townsville où on décidera en route si le temps nous permet de nous arrêter à Magnetic Island. Heureusement, on gardera à l’esprit les bons souvenirs d’Airlie Beach avec son petit air de vacances…

Infos utiles et Galerie Photos

Où dormir : Il y a quelques campings à l’entrée et à la sortie d’Airlie, nous en avons testé trois, et le moins cher, offrant de très bonnes prestations, a été sans conteste le Seabreeze à 29$ la nuit, situé juste avant la Marina.

Où manger : Des très bons brunchs au Fat Frog près de Seabreeze, en face de l’épave du Whitsundays Magic (merci encore Alizée…!), Le Sorento à la Marina, où ils font deux pizzas pour le prix d’une durant l’après-midi. Il y a également de nombreux restaurants au centre ville proposant des plats de fruits de mer (la région est reconnue pour cela).

La Marina  : Un très joli port où il y a quelques restaurants et bars tout au long des quais, une ambiance plus calme qu’au centre-ville. On conseille le Sorento et le Bohemian Raw Coffee qui propose des créations à base de produits bio et des Chai latte incomparables.

Les garages : Il y en a plein, mais nous sommes allé chez Bulldogs à Canonvale pour faire le check avant le départ pour Uluru. Au vue de tous les soucis, on ne conseillera pas l’autre chez qui nous avons changé le moteur.

Visiter les Whitsudays: Toutes les infos concernant les expédions sur les îles et sur la grande barrière  ici. On conseille également de partir explorer les terres, où il y a de nombreuses balades à faire dans des réserves, notamment en direction de Shuttle Harbour.